L'église de la Madeleine est un des monuments les plus connus de Paris : sa construction débuta dès 1764, le développement du quartier environnant ayant rendu nécessaire la construction d'un nouveau lieu de culte; différents architectes se succédèrent sur ce projet avant que la Révolution Française n'interrompe brusquement sa construction.
 
L'église devait s'inscrire dans la continuité de l'ensemble architectural constitué de la place de la Concorde et de la rue Royale.
Elle se caractérise d'une part, par son absence de croix extérieure, d'autre part, par les 52 imposantes colonnes corinthiennes qui la ceinturent, lui donnant au faux air de temple grec : cette colonnade répond à celle du Palais Bourbon, l'actuelle Assemblée Nationale, qui lui fait face, sur l'autre rive de la Seine.
 
L'église est aujourd'hui au coeur d'une paroisse élégante, et très parisienne.
Son acoustique remarquable en fait également un lieu prisé pour les concerts : Camille Saint Saëns y composa certaines de ses oeuvres, et c'est ici que fut jouée pour la première fois la marche funèbre de Frédéric Chopin, lors des funérailles de son compositeur.
L'église occupe le centre de la place de la Madeleine, dont la plupart des aménagements datent du XIXème siècle : cette place est bordée de commerces, qui vont du pittoresque café aux boutiques d'alimentation de luxe, sans oublier le coloré petit marché aux fleurs qui jouxte le flanc Est de l'église.