La Tour Eiffel est indiscutablement le monument symbole de Paris, probablement un des plus photographié dans la capitale.
Et pourtant, cette élégante « dame de fer » faillit bien disparaître comme de nombreux autres pavillons éphémères !
 
 
Elevée à l'occasion de l'exposition universelle de 1889, pour le centenaire de la révolution française, conçue par l'ingénieur Gustave Eiffel, la tour suscita dès sa conception de violentes polémiques, essentiellement pour des raisons esthétiques.
 
Ce fut son succès populaire qui la sauva, ainsi que le développement des télécommunications qui rendirent indispensable l'antenne installée à son sommet !
 
Elle culmine aujourd'hui à 320 mètres, avec l'antenne de 20 mètres installée en 1957 et fut le plus haut édifice du monde jusqu'à la construction du Chrysler building à New York en 1929.
D'un poids total de quelques 7000 tonnes, l'ouvrage est entièrement métallique, les 18 000 pièces étant reliées entre elles par plus de deux millions de rivets : ce sont 60 tonnes de peinture qui sont nécessaires à chaque campagne de « remise en beauté », peinture également destinée à protéger la tour de la corrosion.
 
Sa conception fut le fruit de savant calculs mathématiques, intégrant résistance au vent, résistance des matériaux, poids au sol, etc... : ce sont les résultats de ces calculs qui donnèrent à la tour ses flancs incurvés, et en aucun cas des préoccupations esthétiques.
 
La tour repose sur quatre pieds, eux-mêmes appuyés sur des blocs de maçonnerie.
Dans ces pieds se trouvent les ascenseurs, et les escaliers pour les plus courageux, qui permettent d'accéder aux étages supérieurs : il est à noter que ce sont toujours les ascenseurs d'origine qui opèrent, ce qui n'est pas sans poser des problèmes les jours d'affluence, compte tenu du nombre de visiteurs souhaitant accéder à l'une des trois passerelles ouvertes au public.
 
Par contre, la vue qui s'offre au visiteur depuis les étages supérieurs est magnifique, à 360 °, et porte par temps clair jusqu'à plus de 60 kms !
Eclairée à l'origine par 10 000 becs de gaz, la tour est aujourd'hui illuminée par 350 projecteurs, auxquels s'ajoute toutes les heures le scintillement de 20 000 plus petites ampoules.
Quelques 200 millions de visiteurs ont été séduits, certains n'ont pas hésité à sauter en parachute depuis ses passerelles, d'audacieux aviateurs sont passés entre ses pieds .... la tour Eiffel continuera longtemps à faire rêver !